Estudio del cielo

2.000 A.C. ya se estudiaba el cielo porque se creía que los astros dirigían la vida de los humanos. Basado en estos conocimientos el dios Sol y la diosa Luna gobernaban las estaciones y las mareas que influyen sobre los mortales. También otros cuerpos celestes fueron adorados como divinidades ya que se les otorgaba poder sobre los asuntos humanos. El conocimiento de los astros parecía anunciar el conocimiento del futuro.

Las creencias místicas y el conocimiento de los cuerpos astrales avanzaron de manera paralela. En la antigüedad, astronomía y astrología eran lo mismo.

¿La meteorologia ha sido siempre el estudio de las condiciones climaticas?

El estudio y pronóstico del clima se llama meteorología porque en otra época fue precisamente eso: el estudio de los meteoros. La idea de que los meteoros se formaban en el cielo al mezclarse tierra, agua, aire y fuego y que afectaban las condiciones climáticas se remonta a Aristóteles, en el siglo IV A.C., y hasta fines del siglo XVII subsistió en Europa esa creencia.

¿De que color es la felicidad?

Los colores tienen significados diferentes en cada cultura. En los países occidentales generalmente el rojo significa peligro. También es el color de la sangre, el fuego y la pasión. Se emplea para las señales de peligro y semáforos. Es el color del planeta Marte y en la mitología romana Marte es el dios de la guerra. Rojo es el tono de la ira y se dice que los pelirrojos poseen un temperamento apasionado. Pero en China el rojo es el color de la felicidad.

En occidente el negro representa el luto, mientras que las novias visten de blanco. En oriente el blanco es el color del luto. En Europa se decía que la realeza tiene sangre azul pero en Malasia tiene sangre blanca.

Los indios de Estados Unidos relacionan los colores con los puntos cardinales:

Norte = amarillo
Sur = rojo
Este = blanco
Oeste = azul

Los Cherokee vinculan propiedades abstractas además de los puntos cardinales con los
colores:

Norte = Dificultades = azul
Sur = Felicidad = blanco
Este = Éxito = rojo
Oeste = Muerte = negro

En occidente el azul es considerado como un color alegre y se le relaciona con el cielo, la lealtad y la paz. Pero para los yesidiés del Cáucaso y Armenia el azul es un color que detestan y el peor deseo para un enemigo es que “se muera vestido de azul”.

¿Transexuales bendecidos por Dios?

Existen referencias de transexualidad dentro de la Iglesia Católica de la Edad Media.

Santa Wilfrida se convirtió en hombre por gracia de Dios. Su imagen se encuentra en la abadía de Westminster, princesa de Portugal que rechazaba el matrimonio a pesar de la insistencia de su padre, elevó rezos al Cielo suplicando que le fuesen quitados todos sus atractivos femeninos. Dios le otorgo una frondosa barba y un cuerpo masculinizado.

San Onofre obtuvo del Señor su deseo de volverse hombre. Según una leyenda local, Onofre fue una mujer joven muy guapa, al fallecer su marido los jóvenes del pueblo comenzaron a molestarla. Muy religiosa, cada día le suplicaba a Dios que le salvara de aquellos jóvenes. Un día, al despertar se apercibió que le había crecido bigote y barba.

El Papa Juan VIII se dice que nació mujer pero se hizo pasar toda su vida por un varón. Ante su actitud conciliadora con la Iglesia Oriental, comenzaron a tacharlo de afeminado y a llamarlo Papisa Juana. No hay, por lo demás, fuente alguna que lo relacione con los hechos de la supuesta mujer pontífice.

En 582 llovió “sangre” sobre Paris

La imagen de una lluvia de sangre cayendo desde los cielos parece algo digno de una película de terror, pero la lluvia roja es un fenómeno meteorológico que ha sido verificado desde los antiguos tiempos del Imperio Romano. Pese al horror manifestado por quienes han sufrido la precipitación de gotas de color rojo.

En el año 582 de nuestra era llovió, lo que la gente denominó, “sangre” sobre Paris. La aterrorizada gente vio en ello una señal celestial y se lanzó con angustia a hacer penitencias, pidiendo perdón por sus pecados. La verdadera causa de este extraño hecho fue el siroco. Este viento a veces sopla desde el Sahara hacia Europa y en aquella ocasión iba cargado de unas finas partículas de arena roja que se encuentran en el desierto, tiñendo de rojo la lluvia que caía sobre la ciudad de Paris.

¿Qué significa la palabra cometa?

Desde los tiempos antiguos nos han llegado relatos sobre cometas apercibidas durante su pasaje por nuestro planeta. La palabra “cometa” proviene del griego “kometes” que significa “de larga cabellera”, alusión derivada de la cola que arrastra un cometa en su trayectoria por nuestro cielo.

Lluvia de ranas y peces

Por todo el mundo, la gente informa sobre una extraña clase de precipitación. Pequeños animales, especialmente peces, ranas y culebras, caen de improviso del cielo y muchas veces a una gran distancia del agua. Estas misteriosas lluvias fueron descritas en 1919 por el escritor estadounidense Charles Fort en “El libro de los condenados”, en lo que se conoce como la primera obra dedicada a documentar fenómenos extraños.

El esclarecimiento a este misterio se encuentra en los ciclones, que al absorber grandes cantidades de agua de ríos, lagos y mares, atrapan también a un considerable número de pequeños animales que luego son arrojados a varios kilómetros de distancia de su lugar de proveniencia.

Las estrellas que podemos ver a simple vista

Se pueden apreciar unas 9 mil estrellas a simple vista. Cuando sólo puede verse la mitad del cielo, la niebla reduce la visibilidad cerca del horizonte, una persona de vista aguda no logra ver más de tres mil incluso en una noche muy cerrada y clara.

¿La meteorología ha sido siempre el estudio de las condiciones climáticas?

El estudio y pronóstico del clima se llama meteorología porque en otra época fue precisamente eso: el estudio de los meteoros. La idea de que los meteoros se formaban en el cielo al mezclarse tierra, agua, aire y fuego y que afectaban las condiciones climáticas se remonta a Aristóteles, en el siglo IV A.C., y hasta fines del siglo XVII subsistió en Europa esa creencia.

El corazón del "Gran Atraedor"

En 1986 un grupo internacional de astrónomos declaró que cientos de galaxias, incluyendo la nuestra, estaban siendo colectivamente atraídas hacia una entidad supermasiva a la que se le llamó el "Gran Atraedor". Estrictamente hablando, ellos describieron una distorsión sutil en la también llamada majestuosa expansión del universo y no a su reversión masiva. No obstante, el "Gran Atraedor" ejerce una fuerza gravitacional equivalente a 100,000 galaxias. Pero su centro ha permanecido escondido por las nubes obscuras de nuestra Vía Lactea. Diez años más tarde, un equipo internacional de observadores liderados por Reneé C. Kraan-Kortweg (del Observatorio de París) encontró lo que podría ser el corazón del "atractor" justamente en la frontera entre las constelaciones Centauro y Compás. Un cúmulo de galaxias ya conocido con anterioridad, Abell 3627, parece ser el cúmulo de galaxias más rico de todo el cielo del sur. Este equipo de observadores estima la masa del cúmulo en 500 millones de millones de Soles.

Aunque el Gran Atraedor es invisible para nosotros, revela su existencia por su jalón sobre galaxias situadas a 200 millones de años luz de la Tierra, las cuales se alejan entre sí a velocidades hasta de 4500 km por segundo, participando de la expansión general del universo. Pero además de esa marcha hay un movimiento extra de 700 km por segundo hacia el objeto oculto.

El Gran Atraedor, como se le llama estría a 500 millones de años luz de nosotros. Con 300 millones de años luz de diámetro, puede ser un gigantesco cúmulo de galaxias demasiado tenue para verse.

Observación de Estrellas y Galaxias desde su ordenador

Gracias a una nueva herramienta gratuita, el WorldWide Telescope (WWT) que Microsoft lanzó en Internet, todos podremos ser ahora astrónomos aficionados. Este telescopio virtual es un programa que une las imágenes de algunos de los mejores telescopios basados tanto en tierra como en el espacio. La colección incluye fotografías de los telescopios Hubble y Spitzer, así como el Observatorio Chandra de rayos X. El WWT permite también que el usuario "mueva" la lente para alejarse o acercarse de los planetas y ubicar su localización en el cielo nocturno. Para usar el nuevo sistema, los usuarios deben bajar el programa de Internet, (que sólo funciona con Windows). El WWT sin embargo no es la única herramienta que nos permite explorar el cielo nocturno en nuestros ordenadores.

El año pasado Google lanzó Sky, un complemento de Google Earth que permite al usuario desplazarse por las imágenes de más de un millón de estrellas y 200 millones de galaxias. Con aplicaciones laterales, el usuario puede explorar imágenes del telescopio Hubble e imágenes animadas de los ciclos lunares.

Hay programas incluso más antiguos. Por ejemplo, el Stellarium, una herramienta de libre acceso que ofrece a la gente la posibilidad de acceder a más de 210 millones de estrellas, planetas y lunas. El proyecto fue lanzado en 2001 por Fabien Chereau, ingeniero de investigación del Observatorio Astronómico de París y hoy en día es utilizado por varios planetarios en el mundo.

http://www.worldwidetelescope.org/ Programa gratuito. (Todos los comentarios están en inglés)

http://www.google-sky.es/ Programa gratuito. Se encuentra la instalación paso a paso (todo en español)

http://www.stellarium.org/es/ Stellarium es un programa gratuito de código abierto. Es capaz de mostrar un cielo realista en 3D, tal como se aprecia a simple vista, con binoculares o telescopio. (Cuando aprieta en el botón: para Linux (código)/Max OS X/Windows le envía a la página inglesa de descarga. Su sistema podría bloquear la descarga. Tiene que dar la autorización)