Canjear bienes

En algunas tribus primitivas se utiliza un sistema de regulación social curioso: el moka o potlatch, basado en el intercambio de bienes. Entre los caciques o big-man de Papua Nueva Guinea se celebra una serie de donativos cruzados entre rivales. Todo comienza cuando un big-man da un regalo, generalmente cerdos, a otro big-man al que desea superar socialmente. Cuando el segundo recibe el regalo, queda en deuda y tiene unos años para superar el valor de la primera donación y devolverla al primero. Al devolverla, la deuda se mantiene hasta que uno de los big-man rivales no puede superar la cantidad. El perdedor queda definitivamente proscrito a una posición social inferior a la de su contrincante.

Salvar las finanzas imperiales

100 años antes del nacimiento de Cristo, gobernaba en China el emperador Wu Ti, de la dinastía Han. Para su infortunio, tuvo apuros de dinero y se vio en la necesidad de buscar un ingenioso artificio para exprimir la riqueza que le sobraba a sus nobles.

Fue su astuto primer ministro quien ideó el ingenioso plan que salvó las finanzas imperiales. El primer paso fue que el emperador confiscara todos los ciervos blancos del imperio y los encerrara en el parque real. Luego, decretó que todo príncipe y cortesano deseoso de aparecer ante su imperial presencia debía, como requisito indispensable de protocolo, vestir un traje de piel de ciervo blanco. Por supuesto, la piel sólo podrían comprarla al propio emperador, a un precio exorbitante.

Para salir del empobrecimiento por el nuevo decreto imperial, un noble que había comprado una de las costosas pieles ofreció transferirla a uno de sus iguales, a cambio de bienes o servicios. De esta manera, la costosa piel se fue convirtiendo en moneda, uno de los ejemplos mundiales de dinero curtido.