Fecundación de los marsupiales

Cuando un marsupial como el canguro rojo, pierde una cría recién nacida, no necesita volver a aparearse para iniciar otra preñez. Aunque la madre lleva en la bolsa solo un feto a la vez, puede tener un segundo ovulo fecundado, que no se desarrolla mas allá de las etapas iniciales. El lactante estimula hormonas que reprimen el crecimiento del segundo feto. Si el primero muere, los mensajes hormonales se detienen y continúa el desarrollo normal del embrión “de repuesto”, que reemplaza a su hermano/a en la bolsa. Lo mismo puede ocurrir cuando el primero ha crecido y abandona la bolsa.

¿El mismo destino que el DODO?

El árbol tambalacoque es originario de la isla de Mauritania, en el océano Indico, pero desde el siglo XVII el árbol pareció perder la capacidad de reproducirse mediante semillas. Los especímenes existentes continuaron creciendo aunque ninguna de sus semillas germinaron. No se encontró respuesta a este misterio botánico pero para la década de 1970 sólo quedaban 13 tambalacoques en el mundo. Estos tambalacoques fueron estimados tener al menos 300 años. La verdadera edad no se puede determinar debido a que el Tambalacoque no tiene anillos de crecimiento.

Entonces el ecologista Stanley Temple, de origen estadounidense, advirtió que estos árboles habían dejado de reproducirse al mismo tiempo en que se extinguió el célebre y antiguo residente de la isla, el dodo. El dodo, extinto en el siglo XVII, era un ave incapaz de volar, cazado por su carne por marineros como por los primeros pobladores de la isla.

No se ha demostrado la relación entre estos dos hechos, pero muchas semillas germinan sólo después de pasar por el sistema digestivo de un animal en particular. Si esta relación entre el tambalacoque y el dodo existía, sigue afectando la existencia de este árbol.

Otra teoría es que el tambalacoque esta desapareciendo posiblemente debido a las especies introducidas de cerdos, el macaco arbóreo (Macaca fascicularis) y plantas.

Para ayudar a germinar las semillas del tambalacoque, los botánicos usan pavos y cremas bruñidoras de gemas para erosionar el endocarpio y permitir la germinación. Dado a que algunas semillas germinaron con estos métodos se espera que el tambalacoque logre sobrevivir.

La ceguera nocturna

Es la incapacidad para poder adaptar la visión en la obscuridad, se acompaña de un síndrome que afecta principalmente a las estructuras del ojo.

La ceguera nocturna forma parte de un síndrome de carencia de vitamina "A". Es común, sobre todo en países en desarrollo y la causa más frecuente de ceguera.

En los Estados Unidos de America es secundario a síndromes de mal-absorción de grasas, alcoholismo y al abuso de laxantes con aceites minerales. Se exterioriza con mayor asiduidad en personas mayores y personas victimas de una alimentación deficiente.

La vitamina A es fundamental para la función normal de la retina y tiene un papel primordial en el crecimiento y la diferenciación celular, en particular de células epiteliales.